Der Beruf des Suchmaschinenoptimierers ist noch relativ jung, es gibt ihn erst seit ein paar Jahren. Suchmaschinenoptimierer versuchen Webseiten so zu verbessern, dass sie bei den Suchmaschinen höher gelistet werden. Hierzu untersucht er die Internetseiten zunächst nach ganz bestimmten Kriterien und erstellt dann einen Maßnahmenplan, um sie zu optimieren.
Webseiten werden regelmäßig von Programmen der Suchmaschinen untersucht und indexiert. Jede Suchmaschine hat einen eigenen Algorhitmus, der bestimmt, wie relevant der Inhalt der Internetseiten im Bezug auf ganz bestimmte Suchbegriffe ist und wie die Seiten somit gelistet werden. Diese Algorithmen werden regelmäßig geändert, was dazu führt, dass notwendig ist, eine Seite über einen langen Zeitraum zu optimieren, um zu gewährleisten, dass sie sich längere Zeit ganz oben in den Suchergebnissen halten kann.
Um eine Seite zu optimieren, muss der Suchmaschinenoptimierer zunächt dafür sorgen, dass die Struktur und der Aufbau der Seiten einer ganz bestimmten Ordnung entspricht. Dies ist die Basis der Suchmaschinenoptimierung, kurz SEO.
Danach muss der Inhalt der Seite optimiert werden. Zunächst müssen ein oder mehrere Suchbegriffe ausgesucht werden, nach denen dann der Inhalt jeder Seite optimiert wird. Man sollte die Begriffe wählen, die potentielle Besucher der Seite in den Suchmaschinen eingeben würden, um etwas bestimmtes zu finden.
Wichtig ist hierbei zu wissen, dass nur Text, sogenannter Content, indexiert werden kann, nicht jedoch Text, der in Form von Bildern auf der Seite platziert wurde.
Diesen Teil des SEO nennen Suchmaschinenoptimierer „On-Page-Optimierung“, da hier Struktur und Aufbau, sowie Inhalt auf der Seite optimiert werden.
Neben der „On-Page-Optimierung“ gibt es auch eine sogenannte „Off-Page-Optimierung“, bei der Suchmaschinenoptimierer alles das optimieren, was nicht mit der Struktur und dem Inhalt der Seite zu tun hat. Hier geht es vor allem um den Linkaufbau, genauer um die Anzahl der eingehenden Links auf die Webseite.
Übertreiben es die Suchmaschinenoptimierer oder arbeiten sie mit zweifelhaften Mitteln, um Seiten gnadenlos nach vorne zu pushen, obwohl sie zum Beispiel keinen themenrelevanten Inhalt haben, dann kann es vorkommen, dass die Suchmaschine die Seiten nicht mehr indexiert und für eine gewisse Zeit nicht mehr listet. Dies kann dann zum Problem werden, wenn es sicht zum Beispiel um einen Internet-Shop handelt, der so poteltielle Kunden verliert, weil sie die Seite nicht mehr in den Suchmaschinen finden.